Pour l'empire, tome 1 : L'honneur

Voici peut-être la BD de Bastien Vivès la plus appréciée. B. Vivès, qui est un auteur (surtout de roman graphique) assez controversé mais qui possède une notoriété grandissante. Ici, il s'associe avec Merwan (que je ne connaissais pas), dans un style où on ne l'attendait pas : le péplum.

Pour le dessin, on reconnait bien le trait de Vivès (et pourtant, il ne dessine pas seul) bien loin de ses récits intimistes. On reconnait pourtant ses expressions/visages et l'anatomie de ses personnages (je ne connais pas le rôle exact de Merwan dans le dessin, ni d'ailleurs, dans le scénario). Le dessin est assez épuré, avec un trait très fin (pas forcément précis, mais lisible). Les décors eux sont un peu pauvres (normal, les Romains visitent des contrés désertes), mais assez jolis.
Les couleurs elles aussi sont très sympa : elles ont des effets un peu délavés et sépiaes, comme si elles étaient imprimées sur du papier marron. J'aime bien le graphisme de la série.

Le scénario ? Pas vraiment avancé à ce stade de la série (qui est une trilogie), car ce premier tome est assez introductif. Mais l'ambiance est sympa, avec des guerriers romans/colonisateurs très peu sympathiques, bourrins mais fins stratèges et très forts à la guerre (un peu des guerriers issus de "300").
Les dialogues sont par contre assez marrants (le langage des guerriers est cru) en opposition à l'ambiance sérieuse de la série. Je suis donc curieux de connaître la suite puis la fin de cette série un peu étrange au graphisme et scénario pas vraiment original, mais plaisant.

Bastien Vivès abandonne donc le label KSTR des éditions Casterman pour la collection Poisson Pilote de Dargaud, le temps d’un péplum pour le moins surprenant.

Le premier volet de cette trilogie invite en effet à suivre l’escouade du Capitaine Glorim Cortis, troupe d’élite de l’Empire. Si l’album débute par une scène de bataille digne du genre, qui permet de faire la connaissance de personnages aussi charismatiques que complémentaires et de découvrir toute la puissance de l’armée de l’Empire, la suite de l’album change de ton. Ces soldats d’exception vont en effet être mandés par l’empereur pour effectuer une mission spéciale : partir explorer les terres au-delà de la frontière de l’Empire. Loin du fracas des batailles, ce long périple au sein de contrées arides et face à des ennemis inexistants va confronter les soldats à un obstacle redoutable qui risque d’effriter leur sens du devoir et de l’honneur : l’ennui ! Au fil d’une marche sans but palpable, la motivation des troupes est mise à mal et lentement, le doute s’installe, voire même la peur de l’inconnu.

Malgré une référence évidente à l’Empire romain, le récit est dépourvu de tout repère temporel ou spatial. Outre cette absence de repères au sein d’un récit qu’on aurait tendance à classer dans le genre historique, c’est surtout l’approche graphique innovante qui surprend le lecteur. Bastien Vivès ("Le goût du chlore", "Elle(s)", "Hollywood Jan", "Dans mes yeux") et Merwan Chabane ("L'or et le sang") dessinent et écrivent non seulement ce récit à quatre mains, mais s’amusent également à bousculer les codes narratifs et graphiques classiques. Usant d’un trait épuré et sobre, rehaussé par une gamme de couleurs assez surprenante, ils accompagnent brillamment l’élite de cet Empire invincible. Cette approche permet de donner un aspect vieilli/antique aux planches et d’installer une ambiance pesante et envoûtante tout au long de ce périple éprouvant.

Une odyssée qui s’annonce très prometteuse !

Vivès est un jeune auteur qui a déjà son cercle de fans après des albums comme "Elle(s)", "Le goût du chlore" ou "Dans tes yeux". Merwan s'est notamment fait remarquer par "Fausse garde", récit d'aventures que je recommande au passage. Leur rencontre pour ce qui est annoncé comme un triptyque donne lieu à un premier tome remarquable qui se hisse au-dessus de la mêlée.

Le traitement de l'empire romain n'est pas une nouveauté en bande dessinée. Je me contenterai de citer le célèbre "Murena" au lecteur qui s'initierait à la bande dessinée historique. Merwan et Vivès renouvellent cependant totalement l'approche des conquêtes romaines en se plaçant du point de vue d'une troupe de soldats d'élite que l'empereur va choisir pour explorer le monde au-delà du limes. Franchir la frontière romaine et se retrouver dans un monde inconnu, peuplé d'hommes dont on ne comprend pas les comportements, est en soi une source scénaristique riche. Et le duo d'auteurs en tire tout le potentiel.

Dès les premières pages, une ambiance est mise en place. La cohésion du groupe de soldats est quasi-immédiate, leurs échanges sont savoureux. On retrouve la capacité de Vivès à instaurer une atmosphère, combinée au talent de Merwan pour mettre rapidement en place une histoire originale. Ces deux-là se sont bien trouvés, même si j'irais presque jusqu'à dire que c'est Merwan qui marque le plus de son empreinte ce tome d'ouverture, bien que l'album ait été composé à quatre mains, dans son scénario comme au niveau graphique. "Pour l'empire" ressemble en effet davantage à "Fausse garde" qu'aux œuvres de Vivès en solo.

En tout cas, c'est vraiment réussi et vous avez là une vraie idée de cadeau si vous êtes en panne d'inspiration !